Ny huvudstad i Kazakstan
ASTANA.
Den avlägset belägna staden Astana i norra Kazakstan har hittills mest varit känd för sitt ogästvänliga klimat, sina stora och ilskna myggor och ändlösa stepputsikt. Men på tisdagen pryddes dess uppfräschade gator av mängder av flaggor, ballonger och firande folk - för de bor nu i den nya huvudstaden i den centralasiatiska republiken med 17 miljoner invånare.
Astana döptes om i förra månaden från Akmola (Vit grav) till det mer passande Astana, som helt enkelt betyder huvudstad. Den efterträder Almaty (före detta Alma Ata). Den förra huvudstaden med 1,2 miljoner invånare ligger drygt 110 mil från den nya som nu bara har cirka 130.000.
För dessa har upphöjelsen medfört positiva saker. Men bland kazakstanerna i stort är bytet rätt impopulärt och många klagar över kostnaderna - inte minst byggandet av nya regeringskomplex och en ny parlamentsbyggnad, vilket enbart hittills kostat nära en miljard kronor.
Kazakstans president Nursultan Nazarbajev som tog beslutet om den nya huvudstaden i december kallade evenemanget, vilket officiellt stadfästs på onsdag, för en historisk händelse. Den ska visa hur långt den före detta sovjetrepubliken kommit sedan den blev självständig 1991.
- Vårt lands nya centrum kommer att ge landet ny energi, hävdade han.
Kritiker menar att de verkliga skälen till huvudstadsbytet är att Almaty växt till sig för mycket, ligger för nära Kinas gräns och är jordbävningsutsatt, men främst att Nazarbajev vill motverka separatisttendenser i norra Kazakstan som mest bebos av invånare av ryskt ursprung. (Associated Press) Alla dagens telegram Världen: (det senaste överst)